Как предполагают ученые, оленеводство на юге Сибири возникло около четырёх тысяч лет назад. Ещё Н.Я.Марр – этот знаток Востока, высказывал догадку, что население Саяно-Алтая использовало оленя в качестве домашнего животного задолго до лошади и быка.
В прошлом это животное имело исключительное значение в жизни людей. Без оленя человек не смог бы освоить обширные пространства горной тайги, как охотничьи угодья. Веками оленеводы прошлого накапливали опыт содержания оленей, этих неприхотливых, покорных животных. Олень отличается от других животных наибольшей приспособленностью к условиям, как горной тайги, так и горной тундры.
Климатические условия и особенности Саян и определенная кормовая база (это не только ягель, но и молодая трава, некоторые кустарники и грибы) заставляют оленей постоянно менять места выпаса. Человек, приспосабливаясь к привычкам оленя, вынужден был жить там, где это необходимо оленю. А отсюда в прошлом и образ жизни народа - тофа, жителя центрального Саяна, его постоянные перекочевки со всей семьей в пределах территории. Это особое устройство жилища - чума и наличие в хозяйстве только самого необходимого.
Начиная с 30-х годов нашего столетия тофы постепенно перешли к оседлому образу жизни. И если раньше вся семья жила в непосредственной близости с природой, оленеводством занимались все: и взрослые, и дети, то в настоящее время оленьи стада Тофаларского коопзверопромхоза пасут полтора десятка пастухов, да на время отела в стада выезжают несколько телятниц и телятников. Можно было подумать, что такое переустройство образа жизни охотников-оленеводов должно было изменить особое содержание оленей, но климатические условия и годовой цикл смены пастбищ остались такими же, что и раньше, поэтому формы и методы оленеводства, в основном, остаются прежними.
Данная статья посвящена описанию производственных работ оленеводов в течение года.
Работа написана на основе непосредственных наблюдений в транспортном стаде на Мигальме у села Алыгджер в начале июня 1989 года, а также сбора информации во время экспедиции ИГОМ в Тофаларию в июне-июле 1991 года и специальных командировок в село Алыгджер в сентябре-октябре 1991 года. Опрошено 11 человек из них: 5 пастухов, 5 телятниц и телятников и один зоотехник, в настоящее время пенсионерка.
