Саяны - сердце Сибири.
Это центр Азиатского материка, колыбель древних народов и государств.
Это горы и кедры, снежники и ледники, хвойные леса и высокие цветистые травы,
тихие озёра и сумасшедшие реки.
Это буйство высокогорных лугов и молчаливая строгость камня - страна таёжная и охотничья,
где трудно ходить, но легко дышится. Я не знаю края лучше, саянского.
ф. Штильмарк
РЕЧНАЯ СЕТЬ.
Центральный Саян можно назвать родиной рек: отсюда берут начало легендарный Казыр, синеокая Бирюса, бесноватый Кара-Бурень. Голубой жилкой вьётся самая большая река Тофаларии - красавица Уда, свирепая и угрюмая в верховьях, приветливая и ласковая, с тихими плёсами в низовьях. Стремительны в своих теснинах и порогах Кизир и Агул.
Все реки Центрального Саяна принадлежат Ангаро-Енисейскому бассейну и создают густую гидрографическую сеть. Большинство из них имеют горный характер, и отличаются большими скоростями течения, чистой, слабоминерализованной водой.
В реках два максимума вод: при таянии снегов на вершинах гор и при наличии дождей в июле - августе. Таким образом, питание рек снежно-дождевое. Весенний паводок имеет, две фазы. Первая связана с обильным таянием снегов в среднегорье, вторая - с таянием снегов в высокогорье. Весеннее половодье заканчивается в первой половине июня. Летние паводки обычно вызываются длительными дождями. В этот период уровни таких рек как Казыр, Уда, Кизир в среднем течении могут подниматься на 8-10 м.
Замерзают реки во второй половине ноября в нижнем течении и в декабре - в среднем и верхнем. Средняя продолжительность периода, в течение которого реки покрыты льдом, равна 160-180 дням. Максимальная толщина льда - 1- 2,5 м. На перекатах реки промерзают до дна, что способствует образованию наледей. Таяние льда начинается в конце апреля или в начале мая. Вскрытие рек происходит на равнинном участке - в конце апреля, на горном и предгорном участках в первой декаде мая. Оно сопровождается ледоходом, который продолжается 1 - 6 дней и лишь на горных участках рек затягивается до 15 - 20 дней.
Уже в верхнем течении саянские реки достигают ширины 10 - 15 м и глубины 0,5 - 1 м, что делает их пригодными для сплава. Переправы вброд - серьёзная техническая преграда уже при глубине 0,7 - 0,8 м и при скорости течения 1,5 - 2 м/с. На всех реках встречаются водопады, каньоны, скальные прижимы, «щеки», шиверы, перекаты, завалы из деревьев, песчаные отмели. В долинах рек всегда есть тропы: звериные или проложенные человеком. Наиболее чётки они в верховьях и в основном теряются при обходах ущелий и каньонов.