В стране Тофаларии
Мне думается, что у нас в Сибири не найдешь такого уголка, который мог бы по красоте и величию дикой природы сравниться с Саянами. Представьте себе то покрытые снегом крутолобые вершины-гольцы, то обнаженные скалистые пики.
На сотни километров кругом — горы и горы... На них пасутся облака. В ненастье бешеный ветер крутит над ними жесткую, как дробь, снежную пыль. В ясные дни гольцы сверкают на солнце, как ограненные алмазы. А внизу — синь озер, вечная зелень кедровой тайга и голубой шлейф строптивой горной реки с кружевами пены на гребнях волн.
Здесь, в голубых Саянах, живет одна из самых малочисленных народностей земли — тофы. Зато на территории, которую они занимают, могло бы свободно разместиться такое европейское государство, как Бельгия.
Тофы — прирожденные охотники и искусные оленеводы. В прошлом, кочевое племя карагасов («черные гуси») — под таким названием оно числилось в официальных документах иркутского генерал-губернатора — было обречено на медленное вымирание. Тяжелая жизнь в горной тайге, полное отсутствие медицинской помощи, невежество, наглый грабеж купцов-скупщиков пушнины — все это пело к массовым
болезням, нищете, к большой смертности. От тофаларского племени, жившего до двадцатых годов этого веха общинно-родовым строем, осталось немногим более пятьсот человек.
С приходом Советской власти, благодаря ленинской национальной политики, неузнаваемо изменилась жизнь охотников. Давно уже не кочуют тофы. В Саянских горах выросли поселки, школы и больницы, клубы и радиостанции. В каждом доме зажглись лампочки Ильича. В Тофаларии сейчас не каждый видел поезд, а вот самолет или вертолет знает любой школьник. Для тофалара легкокрылый АН-2 как такси для горожанина. От поселка до поселка есть два пути: десять-пятнадцать минут по воздуху или две недели — по таежным тропам на оленях.
Мне не раз приходилось бывать в Тофаларии, встречаться с тружениками тайги.
Этот очерк и расскажет читателям о маленьком племени тофов, об их преображенном крае, о нелегком, а порой опасном, труде охотников и оленеводов.
